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松本大洋・作 小学館・ビッグスピリッツコミックススペシャル （全５巻） |
たまには小説でなく漫画を紹介してみよう、今回はそう思いました。
そして私は今までそんな時にはぜひともこの人を紹介したい！と思っていた漫画家が一人います。
松本大洋という漫画家をみなさんはご存知でしょうか？
今風の絵を描くとかそういう漫画家ではないのですが、とにかく凄い漫画を描く方です。
この人は「天才」という言葉を使うことの許される数少ない漫画家の一人だと私は思っています。
その人の作品は幾つかありますが、今回紹介する作品は「ピンポン」です。
松本さんの漫画で私が一番好きな作品は「鉄コン筋クリート」なんですけれど、それではありません。
何故かと言えば「鉄コン筋クリート」を私は所有していないからです（苦笑）
そのため、その次に私が好きな作品である「ピンポン」を紹介させていただきます。
それからですが「ピンポン」を選んだ理由には、この作品が卓球という球技を真剣に扱った作品であるというのも含まれています。
これを読めば卓球を知らない方にもこの競技を正しく理解してもらえる、そういう作品でもありますので。
それでは作品の紹介に移りますね。
この物語は二人の卓球選手を中心とした、リアルな視点から卓球という球技を捉えた漫画です。
主人公は二人で一人は星野裕（ペコ）、ペン表ソフトの速攻型の選手。
もう一人は月本誠（スマイル）、シェークハンドのカット主戦の選手です。
二人は小学生の頃から卓球をやっていて、共に非凡な才能をもっている選手です。
ペコは小学生の頃は同年代では負けなしの選手でした。
ただし次第に妥協を覚えて努力を怠ったため、今ではすっかり実力が錆び付いてしまっています。
一方スマイルはペコに憧れて卓球を始め、実力ではもう既にペコを追い越しているのですが、自分にとってのヒーローであるペコの影に隠れるのをよしとして、表舞台に出るのを忌避しています。
こんな二人が共に今では弱小となっている片瀬高校に入学し卓球部に入る、物語はそこから始まります。
二人の周りには様々な選手が現れます。
前年度インターハイの覇者で勝利至上主義のもと、自分の勝利を必然のものとしてただ勝利を重ねるために卓球を極めんとする選手、風間竜一（ドラゴン）。
「妥協は腕を切り落とすに等しい」、「勝利の中にこそ真実がある」、このように教え込まれた彼にとって卓球をすることは義務であり、そこに楽しみといった感情はかけらもありません。
かつて中国ナショナルチームに所属していながらナショナルチームから落ち、実績を掴むために留学生として日本にやってきた選手、孔文革（コンウェンガ）。
本来世界一の卓球王国、中国でエリートの中のエリートであった彼にとって本国よりレベルの落ちる日本でプレーすることは不本意なことでしかありませんが、そこで勝利することに再起を賭け彼は日本にやってきます。
才能が無いながらもドラゴンに憧れて同じ高校に入学し、人並外れた努力によって自分の卓球を一流と呼べるところまで磨き上げた選手、佐久間学（アクマ）。
中学時代までは常にペコの後塵を拝し続け、ペコに対し一種複雑な感情を持つ彼は一時代前の選手のように十やれと言われたことを百でも千でも続ける選手で、努力によって才能を凌駕しようともがき続けます。
彼らとの邂逅、そして対戦はペコとスマイルの二人に様々な刺激を与え、結果二人はさらなる高みへと大きくはばたいていきます。
ペコとスマイルの関係は複雑でありながら単純です。
「先生はヒーロー信じます？ピンチの時には必ず現われて…僕がどれだけ深くに閉じ込められても、助けに来てくれる……ヒーローです。」
スマイルにとってペコはヒーローであり、一度は彼を追い越して高く飛び上がりながらも、その高みに再びヒーローが現れるのを信じ、ペコを待ち続けています。
「スマイルが呼んでんよ。アイツはもうずっと長いことオレを待ってる……ずっと長いこと、オレを信じてる……気づいてたけど、知らんフリしてたよオイラ。びびって必死に耳塞いでたさ。俺は……」
一方、ペコはペコで一度はスマイルの思いを重荷に感じて一度卓球を捨てながらもまた立ち上がり、それこそ階段を二段飛びで登っていくかのような急成長でスマイルのいる高みまで現れます。
「心の中で３回唱え、ヒーロー見参！ヒーロー見参！ヒーロー見参！そうすりゃオイラがやって来る。ピンポン星からやって来る。」
そして卓球のコートにて再会する二人。
二人の間には勝敗など関係ありませんし、言葉も必要ありません。
卓球をすることが二人の間では当然のコミュニケーションなのですから・・・。
「ピンポン」は全５巻で小学館のビッグスピリッツコミックススペシャルから発売されています。
連載を見ていた当初はこれだけでは物足りないと思っていましたが、今見るとこのくらいの分量が最良かもと思えてしまいますね。
私などはこの話を見ていると片瀬高校のキャプテンのように「あと３年早く卓球始めてりゃあなー」と思ってしまいます（それも何度となく）。
２７４ｃｍをとびかう１４０ｋｍ／ｈのボール。
地上最速の球技、卓球が作り出すペコとスマイルの物語を貴方もご覧になってみませんか？
(2001.03.12)